Le système tonal

On a souvent l'impression que le système tonal, rigide et omniprésent dans la musique classique et la variété, a toujours existé. C'est loin d'être le cas.
Ce n'est pourtant qu'en 1722 que Rameau, dans son Traité de l’harmonie réduite à ses principes naturels, a donné le coup d'envoi tandis que Bach, dans le clavier bien tempéré, faisait passer le système tonal de la règle à la pratique.
La musique tonale était née et devenue l'unique loi de toute création, oubliant pourtant que son mode unique, ainsi que son succédanné mineur, étaient issus de modes anciens, ioniens et éoliens et des modes ecclésiastiques.
En 1795, la convention a créé le conservatoire pour que tout le monde compose selon les mêmes principes. Ainsi, les lois de la Tonique et de la dominante sont imposées à tous les compositeurs de musique dite "sérieuse", mais aussi de variété.
Naissent aussi des règles absolues et strictes quant à l'interprétation de ces musiques. Celui que Maurice Emmanuel appelle "Le tyran UT" règne en maître sur la musique occidentale que j'appellerais "écrite", pour la distinguer des autres formes d'expressions artistiques.
Ainsi, durant une grande partie du 19° siècle cohabitent deux musiques selon les théoriciens de l'époque. La musique tonale, instrumentale et polyphonique, et le plain-chant à usage ecclésiastique, monodique et vocal, et polymodique.
Cette vision réductrice partagée par les plus grands, dont Berlioz, est sans doute l'une des raisons de la vision péjorative dont souffre la musique modale encore aujourd'hui dans la musique écrite, alors que le jazz a déjà sauté le pas depuis la fin des années 1950.
Mais laissons à l'incomparable Debussy, le soin de conclure cet article :
"Ce qu'on pourrait souhaiter de mieux à la musique française c'est : de voir supprimer l'étude de l'harmonie telle qu'on la pratique à l'école et qui est bien la façon la plus solennellement ridicule d'assembler des sons. Elle a, de plus, le grave défaut d'unifier l'écriture à tel point que tous les musiciens, à quelques exceptions près, harmonisent de la même manière."*

* Claude Debussy : "Monsieur Croche et autres écrits." Editions Galimard.